Boeing dự kiến sẽ hoàn thành việc sản xuất F/A-18 Super Hornet đóng mới vào cuối năm 2025, sau khi giao lô máy bay chiến đấu cuối cùng cho Hải quân Hoa Kỳ. Nếu Super Hornet được khách hàng quốc tế lựa chọn, việc sản xuất có thể được kéo dài đến năm 2027.
Được phát triển bởi McDonnell Douglas (nay là Boeing) vào những năm 1970 và 1980, dòng máy bay chiến đấu F/A-18 đã mang lại sự thay đổi trong việc sử dụng vật liệu tổng hợp sợi carbon trong máy bay quân sự. Năm 1976, Tập đoàn McDonell Douglas ban đầu đã đi đầu trong việc phát triển cánh composite của F/A-18 và lần đầu tiên lượng composite sợi carbon vượt quá 10%. Sau đó, công nghệ đặt dây tự động đã được tiếp tục sử dụng để sản xuất 12 miếng vỏ thân máy bay, 10 miếng vỏ ống nạp và 4 miếng vỏ đuôi ngang cho FA-18E/F và lượng vật liệu composite sợi carbon cũng vượt quá 20 phần trăm.
Điều đáng nói là máy bay chiến đấu tiên tiến nhất thế giới, máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm F/A-22 của Mỹ, được làm bằng vật liệu composite sợi carbon ở những bộ phận quan trọng nhất như thân máy bay, cánh và đuôi, chiếm 34% tổng số. (Thông tin thêm về việc sử dụng vật liệu tổng hợp sợi carbon trong máy bay chiến đấu trong bài báo "Độc quyền" vào thứ Hai tới. Hãy theo dõi.)
Để đáp ứng nhu cầu về các sản phẩm và dịch vụ quốc phòng, Boeing có kế hoạch tiếp tục tuyển dụng tại cơ sở St. Louis của mình trong vòng 5 năm tới. Năm ngoái, khu vực này đã tuyển dụng hơn 900 người.
Steve Nordlund, phó chủ tịch Air Superiority và người đứng đầu cơ sở St. Louis của Boeing, cho biết: "Chúng tôi đang lập kế hoạch cho tương lai của mình, chế tạo máy bay chiến đấu nằm trong DNA của chúng tôi và khi chúng tôi đầu tư và phát triển các năng lực thế hệ tiếp theo, chúng tôi đang áp dụng cùng một sự đổi mới và kiến thức chuyên môn đã khiến F/A-18 trở thành công cụ hỗ trợ của Hải quân và Không quân Hoa Kỳ trên toàn cầu trong gần 40 năm qua."
Quyết định sản xuất F/A-18 chuyển hướng các nguồn lực của Boeing sang các chương trình máy bay quân sự trong tương lai. Để hỗ trợ thế hệ máy bay có người lái và không người lái tiên tiến tiếp theo, Boeing có kế hoạch xây dựng ba cơ sở mới ở St. Louis. Các cơ sở này, cùng với một trung tâm sản xuất composite tiên tiến mới ở Arizona và một cơ sở sản xuất MQ-25 mới tại Sân bay St. Louis ở Trung Mỹ, tiêu biểu cho khoản đầu tư hơn 1 tỷ USD.
Trong thập kỷ qua, Boeing đã đầu tư 700 triệu đô la Mỹ vào việc nâng cấp cơ sở hạ tầng ở St. Louis nhằm giới thiệu các kỹ thuật thiết kế và xây dựng mới, hợp lý hóa các quy trình và cải thiện chất lượng của lần chế tạo đầu tiên.
Boeing St. Louis sẽ tăng cường sản xuất T-7A Red Hawk, hệ thống đào tạo hoàn toàn bằng kỹ thuật số đầu tiên trên thế giới và MQ-25 Stingray, máy bay chở dầu tự động đầu tiên trên thế giới, đồng thời tiếp tục sản xuất cụm cánh F-15EX Eagle II và 777X mới.
Boeing sẽ tiếp tục phát triển các khả năng nâng cao và nâng cấp cho các đội bay F/A-18 Super Hornet và EA-18G Growler toàn cầu. Trong mười năm tới, tất cả các Super Hornets Block II đang hoạt động sẽ nhận được Bộ khả năng Block III. Boeing cũng sẽ tiếp tục bổ sung các khả năng tấn công điện tử tiên tiến như một phần của quá trình tái trang bị Growler đang diễn ra.
Kể từ khi F/A-18 ra mắt vào năm 1983, Boeing đã giao hơn 2,000 Hornet, Super Hornet và EA-18G Growler cho khách hàng trên khắp thế giới, bao gồm cả Hải quân Hoa Kỳ , Úc, Canada, Phần Lan, Kuwait, Malaysia, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ.
