Theo nhu cầu của quá trình khử mặn, sau rất nhiều nghiên cứu và thử nghiệm, hai loại vật liệu màng chính là cellulose acetate (CA) và polyamide thơm đã được sàng lọc từ một số lượng lớn vật liệu polyme.
Cellulose acetate
Xenlulo axetat còn được gọi là axetyl xenluloza hoặc axetat xenluloza. Bông, gỗ,… có chứa xenluloza thường được dùng làm nguyên liệu để sản xuất axetat xenlulo thông qua quá trình este hóa và thủy phân, sau đó được chế biến thành màng thẩm thấu ngược.
Polyamide
Polyamit bao gồm hai loại: polyamit béo và polyamit thơm. Trong những năm 1970, polyamit béo chủ yếu được sử dụng, chẳng hạn như màng nylon-4, nylon-6 và nylon-66; hiện nay được sử dụng nhiều nhất là màng polyamit thơm. Vật liệu tạo màng là polyamide thơm, polyamide-hydrazide thơm và một số polyme thơm chứa nitơ.
Màng polyamit thơm có thể thích ứng với nhiều độ pH từ 2 đến 11, nhưng chúng rất nhạy cảm với clo tự do trong nước.
